Nyheten om utpressingsforsøket mot David Letterman dominerte tv-kvelden i USA.

Det startet allerede halvannen time før Letterman kom på lufta og var en Breaking News et statskupp verdig: Larry King ble rykket ut av autopiloten, slo øynene opp bak brillene og rettet ryggen:

- Vi har akkurat fått beskjed om at David Letterman under opptak av kveldens show fortalte publikum at han har vært utsatt for et utpressingsforsøk.

I løpet av minutter var det ute på alle nyhetskanalene. Letterman hadde stått på tv i et program som ennå ikke var sendt og fortalt at han samme morgen hadde vært i forhørsretten og forklart seg om et utpressingsforsøk.

I forklaringen hadde han i følge seg selv innrømmet seksuelle forhold til flere medlemmer av staben sin:

- Mitt svar er at ja, det har jeg hatt, sa Letterman.

- Vil det være pinlig når det blir kjent? Ja, kanskje det vil det. Jeg har behov for å beskytte disse menneskene. Jeg har behov for å beskytte familien min.

Familien består av kona Regina Lasko som han har vært sammen med siden 1986 og som han giftet seg med først i mars i år. Sammen har de sønnen Harry som ble født i 2003. For et par år siden ble en håndverker som malte Lettermans hus arrestert for planer om å kidnappe lille Harry. Han soner nå en dom på ti år.

I følge New York Daily News hadde Letterman skrevet ut en falsk sjekk til utpresseren og samarbeidet med politiet om å få vedkommende arrestert. Det var ikke kjent noe om identiteten hans onsdag kveld.

Programmet hadde fortsatt ikke kommet på luften da Lettermans fiender begynte å kaste seg over saken.

“Kanskje Letterman nå kan holde kjeft og la Palinfamilien være i fred”, skrev den konservattive kommentatoren Michelle Malkin på Twitter., med referanse til Lettermans feide med Palin i vår.

Hun kan jo drømme. Er det ét grep som har kjennetegnet Lettermans modus operandi siden han først startet Late Night med David Letterman på NBC tidlig på åttitallet, så har det vært å utnytte alle sine egne svakheter, alle sine ydmykelser og pinlige øyeblikk, fra hvordan han ble forbigått som Johnny Carsons arvtaker til hjerteinfarktet som kunne ha kostet han livet, til å vitse om.

Utpressingsskandalen ble sluppet akkurat i tide til å gi ham rekordstore seertall til torsdagens show. Tidligere på dagen kunne bransjebladet Variety fortelle at han for første gang på fire år ledet ratingene på sen kveldstid. Skandalen som nå vil rulle og gå – og som han stadig vil hentyde til selv – kommer til å gi ham mer vind i ryggen. Og han vil vite å utnytte det.

Så endelig var det kveldens show. Letterman åpnet med vanlig vitsemonolog. Det var ingenting uvanlig med stil eller humør, han dro til og med et par vitser om Roman Polanski og Sarah Palin. Og så var det reklame.

- Jeg har en liten historie å fortelle, sa Letterman etter reklamepausen.

Så dro han hele historien om hvordan han for tre uker siden var blitt kontaktet av en mann som hadde lagt frem “mye forferdelig materiale om meg”, og gjennom tre møter med advokat til stede, forlangte 2. millioner dollar for ikke å lagen en film eller skrive en bok om dette.

- Hvordan reagerte jeg?, spurte Letterman. – Med skyldfølelse, selvfølgelig. Hvis du vet en ting om meg, så vet du at jeg er drevet av skyldfølelse.

Han sparte “det forferdelige” han hadde gjort helt til slutt.

Det mest bisarre var at gjennom hele historien reagerte publikum – som åpenbart ikke var sikre på om dette var alvor, med latterbrøl på de mest upassende stedene. Og da Letterman bekreftet at han hadde hatt sex med kvinnelige ansatte løftet applausen taket.

Så var det ny reklamepause, og etterpå diskuterte han ekteskapets gleder med kveldens gjest, nygifte Woody Harrelson.

Det har vært noen underlige øyeblikk på amerikansk senkveld-tv opp gjennom årene, men dette var definitivt et av dem som vil komme på historiens Ti på Topp-liste fra the home office i Wahoo, Nebraska.

Tips oss hvis dette innlegget er upassende